Le delta et la vallée du Nil

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La vallée du Nil a, de tout temps, été célèbre pour sa fécondité due à son inondation régulière. Celle-ci, en la personne du dieu Osiris, féconde la terre noire qui est Isis ; sur cette terre pousse alors une intense végétation : c’est « la grande verdure » ; en égyptien cela se dit “ouadj our”, et tous les grands dieux de l’Égypte sont responsables de cette prospérité ; ils en sont propriétaires, surtout Horus, le fils de la crue, puisqu’il est le fils d’Osiris et d’Isis. Le terme ouadj our concerne tous les aspects du sol et on y marche, on y navigue, on y cultive, on s’y bat, on s’y perd.

La partie principale de ouadj our, le delta, la plus grande surface du pays, échappait pour une part à l’autorité des pharaons. Dans les inextricables fourrés de roseaux et de papyrus, dans le morcellement infini du sol par les voies d’eau grandes et petites, des populations « rebelles » menaient une existence autonome, indépendante des rois qui tout au long de l’histoire de l’Égypte seront sur la défensive vis-à-vis des Haou-nebout et autres Rekhyt et des îles qui sont au milieu de ouadj our.
Pendant longtemps les Égyptiens ont vécu en vase clos à l’intérieur des limites naturelles du pays, c’est-à-dire la surface que l’inondation du Nil pouvait atteindre. Quand les scribes de Ptolémée III ont dû parler de l’île de Chypre, leur embarras fut grand : ils ne connaissaient “en hiéroglyphes” d’autre île que celles qu’avaient formées les alluvions du Nil.
Comme ouadj our est présent à toutes les époques et dans toutes les parties de la vallée du Nil, on ne s’étonnera pas des multiples aspects qu’il a fallu aborder lors de l’examen des quelque 360 attestations du terme. C’est qu’il s’agit du sol de l’Égypte et de l’inondation du Nil, qui régulièrement le fait verdir. C’est l’inondation qui entretient ce que les Égyptiens appelaient d’un terme descriptif :  « la grande verdure »,  ouadj our.

L'auteur

Claude Vandersleyen (1927-2021) a enseigné, à l’Université Catholique de Louvain, l’art, la langue et l’histoire de l’Égypte ancienne, publiant notamment, en 1995, un volume de la collection « Nouvelle Clio » des Presses Universitaires de France : L’Égypte et la Vallée du Nil II.
Son intérêt s’est, depuis plus de trente ans, concentré sur les questions de géographie de l’Égypte et du Proche-Orient, et spécialement sur le terme ouadj our.

Public cible

Étude destinée aux égyptologues, aux philologues et à tous ceux qui s’intéressent à la géographie historique.

Table des matières

Chapitre Premier. Les Grecs et l’Égypte

Chapitre 2. Les dieux de ouadj our
§ 1 Les dieux de ouadj our sous l’Ancien Empire
§ 2 Les dieux de ouadj our  sous le Moyen Empire
§ 3 Les dieux de ouadj our  jusqu’à la fin de l’Égypte pharaonique
§ 4 Sobek et Horus

Chapitre 3. Osiris
§ 1 Osiris et ouadj our 
§ 2 Les effluves (rdw) d’Osiris
§ 3 Le Nil et les “Nils”
§ 4 Le noun
§ 5 L’Inondation

Chapitre 4. Le Fayoum

Chapitre 5. Le sol de ouadj our
§ 1 Le territoire de ouadj our 
§ 2 La géographie physique
§ 3 L’agriculture
§ 4 La délimitation du pays

Chapitre 6. L’eau de ouadj our
§ 1 Le Nil et le Ym
§ 2 Le vocabulaire des régions aquatiques
§ 3 Les bateaux
§ 4 Tempêtes – naufrages

Chapitre 7. La population de ouadj our
§ 1 Le delta ou la Basse Égypte
§ 2 Le reste de l’Égypte
§ 3 L’administration

Chapitre 8. Les nations hors d’Égypte
§ 1 Les documents historiques
§ 2 Les Fenkhou
§ 3 Les Héryou-sha
§ 4 Pount
§ 5 La Terre du dieu

Chapitre 9. La localisation des termes géographiques
 et des populations dans le delta

Chapitre 10. Les dangers de ouadj our

Chapitre 11. Les documents obscurs ou inutilisables

Chapitre 12. Documents réétudiés 
§ 1 La stèle de Naples
§ 2 La stèle de Pithom
§ 3 Le décret de Canope

Chapitre 13. Commentaire sur les comptes rendus de Ouadj our 1999 et autres opinions sur le sujet
§ 1 La publication de Ouadj our w3d wr Un autre aspect de la vallée du Nil, en 1999
§ 2 The Navy, de Säve-Söderbergh
§ 3 Le compte rendu de Joachim Quack
§ 4 La traduction et l’interprétation de ouadj our avant et après 1968/1972
§ 5 L’évolution des idées
§ 6 L’incidence de l’interprétation de ouadj our  sur les problèmes historiques

Chapitre 14. Conclusion

Chapitre 15. Alessandra Nibbi, The Sea Peoples, 1972

Chapitre 16. The delta and the Nile valley: the meaning of wadj wer

Utilitaires
Chronologie des attestations de ouadj our 
Inventaire des documents contenant l’expression ouadj our 
Bibliographie
Indices
Liste des illustrations