Que sait-on vraiment des « Peuples de la mer » ?

J. VANSCHOONWINKEL, « Que sait-on vraiment des “Peuples de la mer” ? », dans L. PLEUGER (éd.), «  Du Nil à la mer. L'Égypte au fil de l'eau – From the Nile to the Sea. Egypt along the Water » (CEA, 24), Bruxelles, 2024.

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Au début de son règne (vers 1177 av. J.-C.), Ramsès III défait une coalition de peuples qui tente de pénétrer en Égypte par l’est du Delta. Ces « Peuples de la mer » comme les historiens les ont globalement appelés sont une réalité strictement égyptienne, car ce sont les inscriptions et les reliefs égyptiens qui nous les révèlent. Pourtant les textes égyptiens ont conservé le nom des différentes ethnies. Malheureusement, ces ethnonymes n’apportent pas une aide déterminante sur leur identification. En conséquence, nombre d’origines et d’identités ont été avancées ou suggérées, entre autres étrusques, troyennes, italiennes, philistines et même mycéniennes. Une relecture des textes égyptiens et des documents proche-orientaux, ainsi qu’une meilleure prise en compte des témoignages archéologiques, y compris un examen iconographique minutieux des bas-reliefs du temple de Médinet Habou, tenteront de mieux déterminer les apports et les limites de ces documents et nous permettront ainsi de privilégier certaines pistes et d’en écarter définitivement d’autres. Une telle analyse donne aussi l’occasion de mieux cerner les causes de ce mouvement de populations.

 

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